Op zaterdag 25 juli liggen meer dan 450 zeiljachten aan de start van de meest mytische zeilwedstrijd op het noordelijk halfrond. De Rolex Fastnet Race viert zijn 100ste verjaardag en blijft razend populair. Deelnemen is nochtans niet van de poes. De wedstrijd met start in Cowes zet voor de derde keer koers naar Cherbourg en is daarmee 695 mijl lang. Langs de Engelse zuidkust met zijn complexe kapen, door de Ierse zee om dan via de Scillies aan Land's end koers te zetten naar de kanaaleilanden en Cherbourg. Statistisch een lichtweerwedstrijd al kregen de deelnemers tijdens de laatste 3 edities heel extreme voorgeschoteld! Ook dit jaar verschijnen een aantal Belgen aan de start en die kan je volgen via de trackers. Met een paar duizend deelnemers is dit het grootste zeilevenement van het jaar!
Aan de start een recordaantal schitterende zeiljachten. Daarbij dit keer ook de topvloot die uitkomt in de Admirals Cup 2025 maar ook de eenheidsklassen Imoca 60 en Class 40, de multihulls met de Ultim32/23, Ocean Fifty, Mocra en de grote vloot in IRC met 388 boten aan de start.
Er verschijnen dit keer minder Belgen aan de start maar de selectie is ook dit keer weer erg divers:
IRC1 : 74 teams aan de start en het is uitkijken naar Pinta 42, de Rodman 42 van Dirk Hellemans - Moana ontbreekt na 13 edities aan de start en dat zal onwennig zijn voor de eigenaar en het team.
IRC 2: 72 teams aan de start en uitkijken naar Swanne Bonny, het damesproject van Elke De Witte en Sigrid Huyghe aan boord van de Swan 46. In deze categorie staan Ragazza schippers, Jan Gabriel en Bert De Bie, voor de zevende keer aan de start met de Mills 37. Franklin Wagemans aan boord van de First 45 Aquavit is er ook weer bij. Ikigai is het project van Benoit Stevens aan boord van de Grand Soleil 43. Uitkijken is het ook naar NRJ Ball met de jonge schipper Emile Jacogs die met de Elan 40 en een sterke ploeg aan de start staat.
IRC 4: 96 teams aan de start en dat is erg veel voor de kleinste van de vloot. Hier treffen we Rebel aan, een Centurion 47 van Jean Pierre Degive, een classic die zich uitgebreid heeft voorbereid.
Double handed fleet : deze klasse werd in 2005 geïntroduceerd en brengt 81 duo's aan de startlijn. Bij de Belgen rekenen we dit keer voor een keertje Astrid De Vin, woonachtig in Antwerpen, en Roeland Franssen aan boord van Il Corvo. Een schiitterende uitdaging als duo.
Class 40: In deze knappe eenheidsklasse staan 28 teams aan de startlijn. Voor België is dat Abeona, het project van Jonas Gerckens met aan boord Djemila Tassin, Benoit Hantzberg en Renaud Dehareng.
MOCRA Multihulls : Adamas - het nieuwe project van Vincent Willemart is een trimaran van het type Rapido 40 en heeft met Michel Kleinjans, Albert Pierrard en Pierre Rulens een fijn team aan de start van een snelle tocht.
Of het record van Gitana van Baron de Rothschild in de kijker komt (28uur en 2 minuten en 26 seconden) is te betwijfelen want het parcours is langer en de startcondities zijn variabel gevolgd door een stevige zuid- en westelijke flow. Het zal weerom geen gezondheidscruise worden!
